水處理包括：污水處理和飲用水處理兩種，有些地方還把污水處理再分為兩種，即污水處理和中水回用兩種。經(jīng)常用到的水處理藥劑有：聚合氯化鋁、聚合氯化鋁鐵、堿式氯化鋁，聚丙烯酰胺，活性炭及各種濾料等。
水處理的效果可以通過(guò)水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)衡量。
為達(dá)到成品水（生活用水、生產(chǎn)用水或可排放廢水）的水質(zhì)要求而對(duì)原料水（原水）的加工過(guò)程。
加工原水為生活或工業(yè)的用水時(shí)，稱(chēng)為給水處理；
加工廢水時(shí)，則稱(chēng)廢水處理。廢水處理的目的是為廢水的排放（排入水體或土地）或再次使用（見(jiàn)廢水處置、廢水再用）。
在循環(huán)用水系統(tǒng)以及水的再生處理中，原水是廢水，成品水是用水，加工過(guò)程兼具給水處理和廢水處理的性質(zhì)。水處理還包括對(duì)處理過(guò)程中所產(chǎn)生的廢水和污泥的處理及終處置（見(jiàn)污泥處理和處置），有時(shí)還有廢氣的處理和排放問(wèn)題。水的處理方法可以概括為三種方式：①常用的是通過(guò)去除原水中部分或全部雜質(zhì)來(lái)獲得所需要的水質(zhì)；②通過(guò)在原水中添加新的成分，通過(guò)物理或化學(xué)反應(yīng)后來(lái)獲得所需要的水質(zhì)；③對(duì)原水的加工不涉及去除雜質(zhì)或添加新成分的問(wèn)題。
水中雜質(zhì)和處理方法 　水中雜質(zhì)包括挾帶的粗大物質(zhì)、懸浮物、膠體和溶解物。粗大的物質(zhì)如河中漂浮的水草、垃圾、大型水生物、廢水中的砂礫以及大塊污物等。給水工程中，粗大雜質(zhì)由取水構(gòu)筑物的設(shè)施去除，不列入水處理的范圍。
廢水處理中，去除粗大的雜質(zhì)一般屬于水的預(yù)處理部分。懸浮物和膠體包括泥沙、藻類(lèi)、細(xì)菌、病毒以及水中原有的和在水處理過(guò)程中所產(chǎn)生的不溶解物質(zhì)等。溶解物有無(wú)機(jī)鹽類(lèi)、有機(jī)化合物和氣體。去除水中雜質(zhì)的處理方法很多，主要方法的適用范圍可以大致按雜質(zhì)的粒度來(lái)劃分（圖1）。由于原水所含的雜質(zhì)和成品水可允許的雜質(zhì)在種類(lèi)和濃度上差別很大，水處理過(guò)程差別也很大。
就生活用水（或城鎮(zhèn)公共給水）而論，取自高質(zhì)量水源（井水或防護(hù)良好的給水專(zhuān)用水庫(kù)）的原水，只需消毒即為成品水；取自一般河流或湖泊的原水，先要去除泥沙等致濁雜質(zhì)，然后消毒；污染較嚴(yán)重的原水，還需去除有機(jī)物等污染物；含有鐵、錳的原水（例如某些井水），需要去除鐵、錳。生活用水可以滿(mǎn)足一般工業(yè)用水的水質(zhì)要求，但工業(yè)用水有時(shí)需要進(jìn)一步的加工，如進(jìn)行軟化、除鹽等。
當(dāng)廢水的排放或再用的水質(zhì)要求較低時(shí)，只需用篩除和沉淀等方法去除粗大雜質(zhì)和懸浮物（常稱(chēng)一級(jí)處理）；當(dāng)要求去除有機(jī)物時(shí)，一般在一級(jí)處理后采用生物處理法（常稱(chēng)二級(jí)處理）和消毒；對(duì)經(jīng)過(guò)生物處理后的廢水，所進(jìn)行的處理過(guò)程統(tǒng)稱(chēng)三級(jí)處理或深度處理，如當(dāng)廢水排入的水體需要防止富營(yíng)養(yǎng)化所進(jìn)行的去除氮、磷過(guò)程即屬于三級(jí)處理（見(jiàn)水的物理化學(xué)處理法）。當(dāng)廢水作為水源時(shí)，成品水水質(zhì)要求以及相應(yīng)的加工流程隨其用途而定。理論上，現(xiàn)代的水處理技術(shù)，可以從任何劣質(zhì)水制取任何高質(zhì)量的成品水。